¿Tiene usted o alguien que conoce un problema de consumo del alcohol? Aprenda a reconocer los signos y síntomas de advertencia.
No siempre es fácil saber cuándo su ingesta de alcohol ha cruzado la línea entre moderada o social y un problema de consumo del alcohol. El consumo del alcohol es tan común en muchas culturas y sus efectos varían tanto de una persona a otra, que puede resultar difícil averiguar cuándo o si el consumo del alcohol se ha convertido en un problema. Sin embargo, si consume alcohol para hacer frente a las dificultades o para evitar sentirse mal, se encuentra en un territorio potencialmente peligroso.
Otros signos de que puede tener un problema de consumo del alcohol son:
La conclusión es cómo le afecta el alcohol. Si su consumo del alcohol le causa problemas en la vida, entonces tiene un problema de consumo del alcohol.
Los problemas de consumo del alcohol pueden aparecer sigilosamente, por lo que es importante conocer las señales de advertencia del abuso del alcohol y el alcoholismo y tomar medidas para reducirlas si las reconoce. Comprender el problema es el primer paso para superarlo y reducirlo a niveles saludables o dejarlo por completo.
El alcoholismo y el abuso del alcohol pueden afectar todos los aspectos de su vida. El consumo prolongado del alcohol puede causar complicaciones de salud graves, que afectan prácticamente a todos los órganos del cuerpo, incluido el cerebro. El consumo problemático del alcohol también puede dañar su estabilidad emocional, sus finanzas, su carrera y su capacidad para construir y mantener relaciones gratificantes. El alcoholismo y el abuso del alcohol también pueden tener un impacto en su familia, amigos y las personas con las que trabaja.
A pesar del daño potencialmente letal que el consumo excesivo del alcohol inflige en el cuerpo, incluido el cáncer, los problemas cardiacos y las enfermedades hepáticas, las consecuencias sociales pueden ser igualmente devastadoras. Los alcohólicos y los que abusan del alcohol tienen muchas más probabilidades de divorciarse, tener problemas de violencia doméstica, luchar contra el desempleo y vivir en la pobreza.
Pero incluso si puede tener éxito en el trabajo o mantener unido su matrimonio, no puede escapar de los efectos que el alcoholismo y el abuso del alcohol tienen en sus relaciones personales. Los problemas de consumo del alcohol ejercen una enorme presión sobre las personas más cercanas a usted.
A menudo, los familiares y amigos cercanos se sienten obligados a encubrir a la persona que tiene problemas de consumo del alcohol. Así que ellos asumen la carga de limpiar su desorden, mentir por usted o trabajar más para llegar a fin de mes. Fingir que nada anda mal y esconder todos sus miedos y resentimientos puede tener un efecto devastador. Los niños son especialmente sensibles y pueden sufrir un trauma emocional prolongado cuando un padre o cuidador es alcohólico o bebedor empedernido.
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Realice la evaluación HelpGuide es un apoyo para el usuario. Ganamos una comisión si se registra en los servicios de BetterHelp después de hacer clic en este sitio. Obtenga más informaciónLos factores de riesgo para desarrollar problemas con el alcohol surgen de muchos factores interconectados, como su genética, cómo lo criaron, su entorno social y su salud emocional. Algunos grupos raciales, como los indígenas estadounidenses y los nativos de Alaska, corren más riesgo que otros de desarrollar problemas de consumo del alcohol o adicción al alcohol. Las personas que tienen antecedentes familiares de alcoholismo o que se relacionan estrechamente con bebedores empedernidos tienen más probabilidades de desarrollar problemas de consumo del alcohol. Por último, quienes padecen un problema de salud mental como ansiedad, depresión o trastorno bipolar también corren un riesgo especial, ya que el alcohol suele utilizarse para automedicarse.
No todos los que abusan del alcohol se convierten en alcohólicos declarados, pero es un factor de riesgo importante. A veces, el alcoholismo se desarrolla repentinamente en respuesta a un cambio estresante, como una ruptura, la jubilación u otra pérdida. Otras veces, se produce gradualmente a medida que aumenta su tolerancia al alcohol. Si usted es un bebedor compulsivo o bebe todos los días, los riesgos de desarrollar alcoholismo son mayores.
Los expertos en abuso de sustancias hacen una distinción entre el abuso del alcohol y el alcoholismo (también llamado dependencia al alcohol). A diferencia de los alcohólicos, los que abusan del alcohol tienen cierta capacidad para establecer límites a su forma de beber. Sin embargo, su consumo del alcohol sigue siendo autodestructivo y peligroso para ellos mismos o para los demás.
Descuidar repetidamente sus responsabilidades en casa, en el trabajo o en la escuela a causa de la bebida. Por ejemplo, tener un desempeño deficiente en el trabajo, reprobar clases, descuidar a sus hijos o faltar a los compromisos porque tiene resaca.
El consumo del alcohol en situaciones en las que es físicamente peligroso, como beber y conducir, operar maquinaria en estado de ebriedad o mezclar alcohol con medicamentos recetados en contra de las indicaciones del médico.
Experimentar repetidos problemas legales a causa de su consumo del alcohol. Por ejemplo, ser arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol o por conducta en estado de ebriedad y alteración del orden público.
Continuar bebiendo a pesar de que su consumo del alcohol está causando problemas en sus relaciones. Emborracharse con sus amigos, por ejemplo, a pesar de que sabe que su esposa se molestará mucho o pelearse con su familia porque no les gusta cómo actúa cuando bebe.
Beber como forma de relajarse o desestresarse. Muchos problemas de consumo del alcohol empiezan cuando las personas consumen alcohol para tranquilizarse y aliviar el estrés (también conocido como automedicación). Emborracharse después de cada día estresante, por ejemplo, o tomar una botella cada vez que tiene una discusión con su cónyuge o jefe.
El alcoholismo es la forma más grave de consumo problemático del alcohol. El alcoholismo involucra todos los síntomas del abuso del alcohol, pero también involucra otro elemento: la dependencia física al alcohol. Si depende del alcohol para desempeñarse o se siente físicamente obligado a beber, usted es un alcohólico.
¿Tiene que beber mucho más de lo que solía para pasarla bien o relajarse? ¿Puede beber más que otras personas sin emborracharse? Estos son signos de tolerancia, que pueden ser una señal de advertencia temprana de alcoholismo. Tolerancia significa que, con el tiempo, necesita más y más alcohol para sentir los mismos efectos.
¿Necesita un trago para calmar los temblores por la mañana? Beber para aliviar o evitar el síndrome de abstinencia es un signo de alcoholismo y una enorme señal de alarma. Cuando bebe mucho, su cuerpo se acostumbra al alcohol y experimenta síntomas de abstinencia si deja de beber.
Los síntomas del síndrome de abstinencia son:
En casos graves, la abstinencia del alcohol también puede implicar alucinaciones, confusión, convulsiones, fiebre y agitación. Estos síntomas pueden ser peligrosos, así que hable con su médico si es un bebedor empedernido y quiere dejar de beber.
Ha perdido el control sobre su forma de beber. A menudo bebe más alcohol del que quería, durante más tiempo del que pretendía o a pesar de decirse a sí mismo que no lo haría.
Quiere dejar de beber, pero no puede. Tiene un deseo persistente de reducir o dejar de consumir alcohol, pero sus esfuerzos por dejarlo no han tenido éxito.
Ha dejado de hacer otras actividades a causa del alcohol. Pasa menos tiempo en actividades que solían ser importantes para usted (pasar el rato con familiares y amigos, ir al gimnasio, dedicarse a sus pasatiempos) debido a su consumo del alcohol.
El alcohol consume gran parte de su energía y concentración. Pasa mucho tiempo bebiendo, pensando en ello o recuperándose de sus efectos. Tiene pocos o ningún interés o participación social que no gire alrededor de la bebida.
Bebe a pesar de que sabe que le causa problemas. Por ejemplo, reconoce que su consumo del alcohol está dañando su matrimonio, empeorando su depresión o causando problemas de salud, pero continúa bebiendo de todos modos.
Mientras que alguien con alcoholismo tenderá a beber todos los días, otros se limitan a hacerlo de manera intensa pero breve. El consumo compulsivo del alcohol a menudo se asocia con adultos jóvenes y estudiantes universitarios que beben demasiado en las fiestas y luego se abstienen por el resto de la semana. Sin embargo, muchos adultos mayores también beben de manera compulsiva, especialmente los mayores de 65 años. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) en los EE. UU. informan que uno de cada seis adultos bebe de manera compulsiva al menos cuatro veces al mes.
El consumo compulsivo del alcohol se define como beber tanto que su nivel de alcohol en la sangre alcanza el límite legal de intoxicación en un par de horas. Para los hombres, eso significa consumir cinco o más tragos en aproximadamente dos horas, y para las mujeres, cuatro o más tragos en un periodo similar. Estos niveles pueden ser fáciles de alcanzar si toma shots, juega juegos de beber, toma cocteles que contienen varias porciones de alcohol o pierde la cuenta de su ingesta.
Otros indicios de que puede tener un problema de consumo compulsivo del alcohol incluyen beber en exceso los fines de semana, días festivos y ocasiones especiales, beber con frecuencia más de lo planeado y, a menudo, olvidar lo que dijo o hizo mientras bebía.
[Lea: Consumo compulsivo del alcohol: efectos, causas y ayuda]
El consumo compulsivo del alcohol puede tener muchos de los mismos efectos a largo plazo en su salud, relaciones y finanzas que otros tipos de consumo problemático. Pero también es una actividad de riesgo a corto plazo. El consumo compulsivo del alcohol puede dar lugar a comportamientos imprudentes como la violencia, tener relaciones sexuales sin protección y conducir bajo los efectos del alcohol. El consumo compulsivo del alcohol también puede provocar una intoxicación etílica, una afección grave y, a veces, mortal.
El consumo de demasiado alcohol, demasiado rápido, puede disminuir la respiración y el ritmo cardiaco, bajar la temperatura corporal y causar confusión, vómito, convulsiones, pérdida del conocimiento e incluso la muerte. La intoxicación etílica también puede reducir el reflejo nauseoso, lo que aumenta el riesgo de que, si se desmaya, se ahogue con su propio vómito.
Si alguien ha estado bebiendo de manera compulsiva y está inconsciente o semiconsciente, su respiración es lenta, su piel está fría y húmeda y hay un fuerte olor a alcohol, es posible que tenga una intoxicación etílica.
La negación es uno de los mayores obstáculos para obtener ayuda para el abuso del alcohol y el alcoholismo. El deseo de beber es tan fuerte que la mente encuentra muchas formas de justificar el consumo, incluso cuando las consecuencias son obvias. Al impedirle analizar honestamente su comportamiento y sus efectos negativos, la negación también agrava los problemas relacionados con el alcohol en el trabajo, las finanzas y las relaciones.
Si tiene un problema de consumo del alcohol, puede negarlo al:
Por ejemplo, puede culpar a un «jefe injusto» por problemas en el trabajo o a una «esposa regañona» por sus problemas conyugales, en lugar de pensar en cómo su consumo del alcohol contribuye al problema. Si bien el estrés laboral, sentimental y económico afecta a todos, un patrón general de deterioro y de culpar a los demás puede ser una señal de problemas.
Si se encuentra a sí mismo justificando sus hábitos de consumo del alcohol, mintiendo sobre ellos o negándose a hablar del tema, tómese un momento para pensar por qué está tan a la defensiva. Si de verdad cree que no tiene un problema, no debería tener motivos para encubrir su consumo del alcohol o poner excusas.
| Cinco mitos sobre el alcoholismo y el abuso del alcohol |
| Mito: Puedo dejar de beber cuando quiera. Realidad: Tal vez pueda; lo más probable es que no pueda. De cualquier manera, es solo una excusa para seguir bebiendo. La verdad es que usted no quiere dejarlo. Decirse a sí mismo que puede dejarlo le hace sentir que tiene el control, a pesar de todas las pruebas en contra y sin importar el daño que esté causando. |
| Mito: Mi consumo del alcohol es mi problema. Es a mí al que le hace daño, así que nadie tiene el derecho de decirme que lo deje. Realidad: Es cierto que la decisión de dejar de beber depende de usted. Pero se engaña a sí mismo si cree que su consumo del alcohol no perjudica a nadie más que a usted. El alcoholismo afecta a todos los que lo rodean, especialmente a las personas más cercanas a usted. Su problema es problema de ellos. |
| Mito: No bebo todos los días O solo bebo vino o cerveza, así que no puedo ser alcohólico. Realidad: El alcoholismo NO se define por lo que bebe, cuándo lo bebe o incluso cuánto bebe. Son los EFECTOS de su consumo del alcohol los que definen un problema. Si su consumo del alcohol le causa problemas en su hogar o en su vida laboral, usted tiene un problema de consumo del alcohol, ya sea que beba a diario o solo los fines de semana, beba shots de tequila o se limite al vino, beba tres botellas de cerveza al día o tres botellas de whisky. |
| Mito: No soy alcohólico porque tengo un trabajo y me va bien. Realidad: No tiene que ser un vagabundo y beber de una bolsa de papel de estraza para ser alcohólico. Muchos alcohólicos son capaces de mantener sus trabajos, terminar la escuela y proveer para sus familias. Algunos incluso son capaces de sobresalir. Pero el hecho de que sea un alcohólico de alto funcionamiento no significa que no se ponga a sí mismo o a los demás en peligro. Con el tiempo, las consecuencias le afectarán. |
| Mito: El consumo del alcohol no es una adicción «real» como el abuso de drogas. Realidad: El alcohol es una droga, y el alcoholismo es tan dañino como la adicción a las drogas. La adicción al alcohol provoca cambios en el cuerpo y el cerebro, y el abuso del alcohol a largo plazo puede tener efectos graves en su salud, su carrera y sus relaciones. Los alcohólicos sufren un síndrome de abstinencia físico cuando dejan de beber, al igual que los consumidores de drogas cuando dejan de consumirlas. |
Si está listo para admitir que tiene un problema de consumo del alcohol, ya dio el primer paso. Se necesita una fuerza y valentía enormes para enfrentar el abuso del alcohol y el alcoholismo de frente. El segundo paso es buscar apoyo.
Ya sea que elija ir a rehabilitación, confiar en programas de autoayuda, recibir terapia o adoptar un enfoque de tratamiento autodirigido, el apoyo es esencial. Recuperarse de la adicción al alcohol es mucho más fácil cuando tiene personas en las que puede apoyarse para que le den ánimos, consuelo y orientación. Sin apoyo, es fácil volver a caer en viejos patrones cuando el camino se pone difícil.
Su recuperación en curso depende de la continuación del tratamiento de salud mental, del aprendizaje de estrategias de afrontamiento más sanas y de la toma de mejores decisiones al enfrentar los desafíos de la vida. Para mantenerse sin consumir alcohol a largo plazo, también tendrá que enfrentar los problemas subyacentes que lo llevaron a su alcoholismo o abuso del alcohol en un principio.
Esos problemas pueden incluir depresión, incapacidad para controlar el estrés, un trauma no resuelto de su infancia o cualquier número de problemas de salud mental. Dichos problemas pueden hacerse más notables cuando ya no consume alcohol para encubrirlos. Pero estará en una posición más saludable para finalmente abordarlos y buscar la ayuda que necesita.
Admitir que un ser querido tiene un problema con el alcohol puede ser doloroso para toda la familia, no solo para la persona que bebe. Pero no se avergüence. Usted no está solo. Hay ayuda y apoyo disponibles tanto para usted como para su ser querido.
Comience por hablar honesta y abiertamente con el amigo o familiar que bebe en exceso. Pero siempre recuerde que no puede obligar a alguien a dejar el alcohol. La elección depende de ellos.
También puede beneficiarse al unirse a un grupo como Al-Anon, el cual es un grupo de apoyo sin costo para familias que enfrentan el alcoholismo. Escuchar a otros con los mismos retos puede servir como una gran fuente de consuelo y apoyo.
Descubrir que su hijo consume alcohol puede generar miedo, confusión e ira en los padres. Es importante que mantenga la calma al confrontar a su hijo y que solo lo haga cuando todos estén sobrios. Explique sus preocupaciones y exprese claramente que su preocupación proviene de un sentimiento de amor. Es importante que su hijo sienta que lo apoya.
Establezca reglas y consecuencias: su hijo adolescente debe comprender que beber alcohol tiene consecuencias específicas. Pero no haga amenazas falsas ni establezca reglas que no pueda cumplir.
Vigile la actividad de su hijo adolescente: insista en saber a dónde va y con quién sale.
Fomente otros intereses y actividades sociales. Proponga a su hijo adolescente pasatiempos y actividades saludables, como deportes en equipo, los Scouts y clubes extraescolares.
Hable con su hijo sobre los problemas de fondo. El consumo del alcohol puede ser consecuencia de otros problemas. ¿Su hijo tiene problemas para integrarse? ¿Ha habido algún cambio importante recientemente, como una mudanza o un divorcio que cause estrés?
Ya sea que desee reducir o dejar de beber por completo, hay muchos pasos que puede seguir para ayudarse a recuperar el control tanto de su consumo del alcohol como de su vida. Lea: Cómo superar la adicción al alcohol.
La mayoría de estas organizaciones tienen sedes en todo el mundo: Women for Sobriety (Mujeres en pro de la Sobriedad) : organización dedicada a ayudar a las mujeres a superar las adicciones. (Women for Sobriety, Inc.) Alcohólicos Anónimos : obtenga más información sobre los 12 pasos y encuentre una reunión de apoyo en su área. (Alcohólicos Anónimos) SMART Recovery : el Entrenamiento de Autocontrol y Recuperación (SMART, por sus siglas en inglés) es un programa que tiene como objetivo lograr la abstinencia a través del cambio autodirigido. (SMART Recovery) Al-Anon y Alateen : grupos de apoyo para amigos y familiares de bebedores problemáticos. (al-anon.alateen.org)
Consulte el Buscador de Servicios de Tratamiento de Salud Conductual de SAMHSA.
Encuentre servicios de apoyo para la adicción al alcohol: NHS.
Finding Quality Addiction Care (Encontrar atención de calidad para la adicción) : Centro Canadiense sobre Consumo de Sustancias y Adicciones
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